Le E85 est la forme la plus courante de carburant souple disponible sur le marché. L'éthanol étant basé sur le maïs, l'essence E85 est disponible dans la région du Midwest des États-Unis. Il est moins disponible dans d'autres régions, notamment en Nouvelle-Angleterre et dans le nord-ouest du Pacifique. Selon le ministère américain de l'énergie, 3 300 stations-service E85 sont à la disposition du public dans 42 États. En dehors des États-Unis, les producteurs d'éthanol utilisent souvent des cultures alternatives. Au Brésil, la canne à sucre est une source importante d'éthanol.

Des recherches menées par l'administration américaine des informations sur l'énergie montrent que l'éthanol pur a un pouvoir calorifique inférieur à celui de l'essence, ce qui rend difficile le démarrage du moteur d'une voiture dans les régions froides. Cette difficulté à démarrer à froid est la raison pour laquelle les mélanges d'éthanol contiennent une fraction d'essence. Le gaz E85 peut être utilisé dans tout véhicule désigné comme véhicule polycarburant par le constructeur. Les véhicules polycarburants peuvent fonctionner à la fois avec des mélanges éthanol/essence et avec de l'essence ordinaire.

Aux États-Unis, le gouvernement a tenté d'encourager la production et la vente d'E85 par le biais de subventions, notamment aux producteurs de maïs du Midwest. En 2016, l'installation de nouvelles infrastructures pour l'éthanol a commencé dans 20 États, grâce à une subvention de 210 millions de dollars du ministère américain de l'agriculture. Cette nouvelle infrastructure rendra l'E15 et l'E85 plus facilement disponibles dans tout le pays.

Selon l'endroit où se trouve le conducteur et les fluctuations des marchés de l'énergie, le coût de l'E85 peut varier considérablement, notamment par rapport à l'essence ordinaire et à l'E10. Bien que l'essence E85 coûte moins cher que l'essence ordinaire à la pompe, le faible nombre de kilomètres par gallon rend la conduite plus coûteuse. Malgré le nombre inférieur de kilomètres par gallon, les véhicules flex-fuel produisent souvent plus de couple et de puissance lorsqu'ils fonctionnent au E85 plutôt qu'à l'essence ordinaire.

Aux États-Unis, il y a actuellement 3977 stations qui proposent à la vente de l'éthanol e85.