Il trasporto su gomma è un fattore chiave per lo sviluppo sociale ed economico e per la coesione dei diversi territori. Tuttavia, la sua contropartita è un elevato consumo energetico e alti livelli di emissioni di gas serra, oltre a causare la congestione delle reti stradali e un alto tasso di incidenti.

I viaggiatori possono sfruttare i vantaggi del trasporto su strada e ridurne sostanzialmente gli impatti negativi, seguendo alcuni semplici consigli sulla scelta di veicoli più puliti, guidando in modo più efficiente o utilizzando alternative a bassa occupazione alle autovetture. Nella maggior parte dei casi, queste azioni consentono anche di risparmiare denaro e di migliorare l'ambiente.

Negli ultimi anni, i veicoli a benzina e diesel sono diventati molto più puliti in termini di emissioni di qualità dell'aria, cioè di inquinanti che influiscono sulla salute umana. Anche il consumo di carburante e quindi le emissioni di CO2 dei veicoli alimentati in modo tradizionale sono migliorati, anche se in modo meno significativo. Molti dei progressi, come il downsizing, le marmitte catalitiche o gli effetti delle apparecchiature elettriche e dell'aria condizionata, si applicano anche ai veicoli a carburante alternativo e alla tecnologia ibrida.