I prezzi mondiali del petrolio hanno iniziato a salire in modo significativo nel 2004, raggiungendo livelli record a metà del 2008. Dopo un forte calo nella seconda metà del 2008, i prezzi sono gradualmente aumentati fino alla prima metà del 2011 e da allora hanno fluttuato. All'inizio del 2012, i prezzi di Saudi Aramco per propano e butano - importanti prezzi di riferimento per il GPL - hanno superato i massimi del 2008 in termini nominali e reali e anche i prezzi nominali della benzina nell'aprile 2012 hanno raggiunto i livelli visti a metà del 2008, seguiti da un forte calo. I picchi - e le fluttuazioni selvagge nel caso del GPL - nei prezzi globali hanno posto sfide significative ai governi dei paesi che controllano i prezzi del carburante e il prezzo del GPL è altamente politicizzato

Per i consumatori di molti paesi, gli effetti negativi del forte aumento dei prezzi mondiali del petrolio sul mercato mondiale dalla fine del 2003 sono stati esacerbati dal deprezzamento della valuta rispetto al dollaro USA, in cui i prezzi del petrolio sono denominati petrolio mondiale. Tra il 2003 - prima che i prezzi del petrolio iniziassero a salire - e il 2011, la valuta si è deprezzata in due quinti dei paesi in via di sviluppo, distribuendosi uniformemente tra le categorie di reddito. Al contrario, un apprezzamento di oltre il 40% è stato concentrato in modo sproporzionato nei paesi a reddito medio-alto

Il prezzo dell'autogas nel mondo è circa il 50% in meno rispetto ai carburanti tradizionali, scale che sono approssimativamente mantenute in tutti i paesi