O transporte rodoviário é um factor-chave para o desenvolvimento social e económico e a coesão de diferentes territórios. No entanto, a sua contrapartida é um elevado consumo de energia e elevados níveis de emissões de gases com efeito de estufa, além de causar congestionamento nas redes rodoviárias e uma elevada taxa de acidentes.

Os viajantes podem tirar partido dos benefícios do transporte rodoviário e reduzir substancialmente os seus impactos negativos, quer seguindo algumas dicas simples na escolha de veículos mais limpos, conduzindo de forma mais eficiente ou utilizando alternativas de baixa ocupação aos automóveis de passageiros. Na maioria dos casos, estas acções irão também poupar dinheiro e melhorar o ambiente.

Nos últimos anos, os veículos a gasolina e diesel tornaram-se muito mais limpos em termos de emissões de qualidade do ar, ou seja, poluentes que afectam a saúde humana. Também se registaram melhorias, embora menos significativas, no consumo de combustível e, consequentemente, nas emissões de CO2 dos veículos alimentados convencionalmente. Muitos dos avanços, tais como o downsizing, os catalisadores ou os efeitos do equipamento eléctrico e do ar condicionado, também se aplicam aos veículos de combustível alternativo e à tecnologia híbrida.