La filière hydrogène en France, encore balbutiante, a un bel avenir dans les années à venir. Le plan de relance annoncé par le gouvernement français prévoit 7,2 milliards d'euros d'investissements dans cette énergie d'ici 2030, dont 2 milliards en 2021 et 2022. L'objectif ? Doter le pays d'un réseau de stations de ravitaillement en hydrogène en quantité suffisante pour permettre l'utilisation de véhicules à hydrogène. Il s'agirait de créer des stations de ravitaillement associées à des unités de production et de stockage pour couvrir les besoins en hydrogène des transports routiers (voitures, bus, autocars, camions), maritimes et ferroviaires.

La filière hydrogène française doit encore relever de nombreux défis pour rentabiliser l'utilisation de l'hydrogène carburant dans la mobilité lourde : prix plus compétitifs, validation des technologies de piles à combustible pour les véhicules lourds encore au stade de prototype chez plusieurs constructeurs spécialisés, etc.

Sans émission de polluant ni de dioxyde de carbone, les véhicules à hydrogène s'inscrivent parfaitement dans la transition écologique actuelle. Ils sont ainsi exemptés des restrictions de circulation qui se sont renforcées au fil des ans en France, dans le cadre du renouvellement énergétique des flottes en circulation. Les véhicules fonctionnant à l'hydrogène offrent les mêmes performances que leurs homologues à combustion, mais sont beaucoup plus silencieux que ces derniers. Ils assurent donc une conduite silencieuse dans les zones urbaines.

À titre indicatif, la consommation moyenne d'un moteur à hydrogène dans un véhicule léger lui permet de parcourir environ 100 kilomètres avec 1 kilo d'hydrogène pour une autonomie comprise entre 600 et 800 kilomètres, ce qui le mettrait au niveau des modèles à moteur diesel.

En France, il existe actuellement 29 stations-service à hydrogène ouvertes au public.