Japão tem agora a maior rede mundial de estações de reabastecimento de hidrogénio, simbolizando a fé do governo no futuro do hidrogénio e o seu esforço para liderar o mundo na corrida para a sua comercialização.

A aposta do Japão no hidrogénio remonta à crise do petróleo dos anos 70, quando foi profundamente investigada como parte de uma iniciativa de energia verde conhecida como Project Sunshine, que também incluía energia solar e eólica. Desde então, o governo tem continuado a investir nesta nova tecnologia. Este ano, por exemplo, o governo tem um orçamento de 70 mil milhões de ienes para promover o hidrogénio, e o Ministério da Economia, Comércio e Indústria está a pedir 84,8 mil milhões de ienes para o próximo ano fiscal, com início em Abril. Estão previstos mais de 30 mil milhões de ienes para subsidiar a compra de veículos a pilhas de combustível de hidrogénio.

Japão vê o hidrogénio como importante não só para reduzir as emissões de carbono, mas também em termos de segurança energética. O Japão depende fortemente do petróleo expedido do Médio Oriente e através das rotas marítimas do Mar do Sul da China. A acrescentar à complexidade do puzzle energético está a proibição não oficial de novas centrais nucleares desde o desastre de Fukushima em 2011.

Embora o Japão tenha sido o primeiro a abraçar o combustível, outros países começaram a realizar o seu potencial este ano. Os próximos anos mostrarão se a liderança inicial do Japão na tecnologia se manterá intacta.

Japão tem actualmente 166 estações de reabastecimento que fornecem hidrogénio ao público e outros pontos de abastecimento para frotas privadas.