Alors que les voitures électriques commencent à se faire une place sur le marché automobile, un nouveau type de carburant est de plus en plus populaire : les voitures à hydrogène sont-elles l'avenir de l'automobile en Belgique ? Les véhicules fonctionnant à l'hydrogène devraient devenir la norme d'ici quelques décennies. D'ici là, comme pour les premières voitures électriques, il faudra mettre de l'argent dans le porte-monnaie pour acheter un modèle fonctionnant à l'hydrogène. En Belgique, une vingtaine de véhicules à hydrogène par an sont officiellement enregistrés depuis 2014. La quasi-totalité de ces achats sont effectués par des entreprises. Le groupe Colruyt dispose à lui seul d'une flotte de 21 véhicules H2. Force est de constater que, pour l'instant, notre pays n'est pas encore prêt à accueillir des flottes entières de véhicules à hydrogène. En effet, contrairement aux voitures électriques, il n'est pas possible de recharger le véhicule à la maison, au travail ou sur le parking d'un supermarché. Actuellement, le réseau de stations de ravitaillement publiques où l'on peut faire le plein d'hydrogène est très limité. DATS 24, l'opérateur des stations-service du groupe Colruyt, prévoit d'ouvrir de nouvelles stations avec des pompes H2 en 2021, 2022, 2023...

Dans ces stations d'hydrogène, le réservoir est rempli en cinq minutes. Quant au prix, il est actuellement très proche de celui d'un plein d'essence. Un kilo d'hydrogène coûte 10 euros chez DATS 24 et les réservoirs ont une capacité d'environ six kilos. Un plein d'H2 coûte donc environ 60 pour une autonomie d'environ 600 km.

Le grand avantage des voitures à hydrogène est qu'elles n'émettent aucun polluant dans l'air, seulement de la vapeur d'eau. Cependant, la production d'hydrogène soulève de nombreuses questions. Il est encore loin d'être propre. Dans la plupart des cas, il est produit par reformage du gaz naturel. C'est une solution bon marché, mais qui émet beaucoup de CO2. Pourtant, il est parfaitement possible de produire de l'hydrogène vert, notamment par électrolyse. Par exemple, la station DATS 24 de Hal propose de l'hydrogène 100 % vert produit avec l'électricité des éoliennes voisines du groupe Colruyt. Il est donc possible de produire de l'hydrogène "propre" à partir de sources non fossiles.

En juillet dernier, le commissaire européen à l'énergie, Kadri Simson, a qualifié l'hydrogène de solution viable pour une économie neutre sur le plan climatique. De 2025 à 2030, l'exécutif européen vise à atteindre une capacité d'électrolyse d'au moins 40 gigawatts (GW) et à produire jusqu'à dix millions de tonnes d'hydrogène renouvelable. Actuellement, la capacité de l'UE est de 1 GW. Il reste donc encore beaucoup de chemin à parcourir, mais il semble que l'hydrogène ait un bel avenir, y compris dans les transports.